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首屆「香港流行文化節」近月正進行得如火如荼，香港電影資料館以「芳華再續」為題，重映巨星梅艷芳及張國榮的經典電影，其中一齣便是二人主演的《胭脂扣》。富家子陳十二少（張國榮飾）在倚紅樓給如花（梅艷芳飾）呈上對聯「如夢如幻月，若即若離花」，更配送精美大床，成為她的「溫心老契」，甚至帶如花回家，望得父母成全婚事。到後來二人陰陽相隔，一度回到陽間的如花，重返石塘咀，驚覺韶光荏苒，與十二少初相識的金陵酒家已不復存……1987年電影《胭脂扣》中的公子與妓女痴心相愛，原來曾經是「塘西風月」的尋常故事。掌故專家鄭寶鴻曾經研究香港的娼妓場所，並出書講述當年石塘咀盛極一時的娼妓文化，《胭脂扣》的如花是否真有其人？為何塘西風月最後會風流雲散？這位香港歷史「活字典」將為讀者一一解答。
「1901年起，已經出現塘西風月這個名字，當時香港政府希望發展石塘咀，便在這一帶移山填海，開闢一塊新平地。可惜百姓不願遷居至此，政府遂勒令本來位於水坑口區和皇后大道西一帶的妓院和酒樓，於1903年至1906年其間搬來石塘咀發展。」鄭寶鴻站在皇后大道西450號，將昔日塘西風月區的盛況娓娓道來。
塘西風月的範圍，包括山道、兩旁的皇后大道西、德輔道西、南里、和合街、日富里及加倫臺等。鄭寶鴻表示，妓院帶動其他娛樂場所進駐，包括酒家、戲院等也一併在附近開業，燈紅酒綠、夜夜笙歌，令當時經濟起飛，1920年至1922年是該區的全盛時期，整個塘西風月區約有50間大小妓院以及20多間大酒樓，估計養活了逾萬人，「妓院內除了妓女，還有褓姆（控制妓女的人）、工作人員及打雜等，全部妓院加起來，大概有5,000人在工作」。
鄭寶鴻憶述，當時塘西風月區有四大妓寨和四大酒家，分別是歡得、賽花、詠樂、倚紅，以及金陵、廣州、陶園、珍昌。「位於山道的長發大廈，當時有四座妓院在此，就是鼎鼎大名的四大妓寨位置。這裏本來是五座唐樓相連，當中賽花佔了兩座，至禁娼後才變成民居，1960年代再拆卸民居，建成現時的長發大廈」。至於四大酒家的位置，金陵原本在現時的山道集友銀行那邊經營，後來廣州酒家在金陵原來的位置開業，金陵便遷到皇后大道西484至496號，即今日的麥當勞位置；陶園則位於今日香港商業中心的位置，還有珍昌位於皇后大道西486號的位置。
在皇后大道西421號，即今日華明中心的位置， 當時有一間太平戲院，至1970年代才結束營業。太平戲院在日軍佔港時，曾是兩個宿泊所之一（另一個在陶園酒家），用來囚禁被日軍捉來、待押出公海或內地的市民，鄭寶鴻說，「當時有很多紅牌阿姑（即當紅妓女）特意來捧名伶場，在這間戲院買下前排最貴的位置，一個人坐在正中間，希望博得名伶的青睞。」1922年，當時的愛德華王儲訪港，各界人士也是在太平戲院設宴款待他，而包辦筵席的酒樓，正是四大酒家之一的金陵酒家。
「這裏是晉成街（即今日石塘咀市政大廈），這個街名已經沒有了，過了這條街，對面兩旁都是人稱『火井』的煤氣廠，走過煤氣廠，便全部是塘西風月區。」鄭寶鴻形容，皇后大道西妓院及酒家林立，曾經有天一妓院、珍昌酒家、共和酒樓、太湖酒家及洞天酒家等，「1912年5月，孫中山先生來港，那時他已沒有官職，便是在洞天酒家款待他。」鄭寶鴻憶述，從前「火井」一帶的煙囪一直噴煙，到了晚上都伸手不見五指，當時的他仍在襁褓之中，「我覺得很恐怖的，到了塘西風月區才較為燈火通明和興旺」。
到了連接山道和日富里的南里，也是塘西風月區的興旺之處。「從前的南里，一半叫南里，另一半叫遇安台，遇安台那邊有酒店、妓院及酒家，其中一間較聞名的叫聯陞酒店，就是位於該處。」鄭寶鴻指，聯陞酒店附近有數間二級妓寨，例如新煥勝、小桃源及奇香（現時大澳冰室的位置），再往保德街的方向走，是港島公眾殮房舊址，「這邊是妓院，那邊是殮房，真是醉生夢死都在這兒了！1964年，著名影星林黛也是在這個殮房出殯的。」
日富里以往有不少俱樂部、二級酒家及三級妓院，由日富里往海旁走，即現時堅尼地城游泳池一帶，有不少較低檔次的妓院，由於這些屋都由以石砌成柱及騎樓，這裏又稱為「石騎樓」，據說一毫子便可與妓女進行交易，屬第五級的妓院。
「如果是《脂胭扣》的如花，她是屬於很頂級的妓女。」有指如花的角色原型，是塘西名妓花影恨，鄭寶鴻笑言，「我翻查過很多名字，沒有人叫如花，應是虛構人物，但金陵酒家就是真實存在過。」他認為雖然電影是描述一個淒艷的鬼故事，但情節上還是反映出塘西風月時真實的社會面貌，例如電影中的妓女需陪客人飲酒，「這是一定要的，因為那時妓女要符合四個條件：猜飲唱靚，即是要長得漂亮、有酒量、懂得猜枚和唱曲。」
《香港志‧總述 大事記》記載，1935年7月1日，港府宣布，自本日凌晨0時起實行全面禁娼，命令香港地區所有妓院停業。集中於石塘咀的妓院在一夜間結業，一些妓院則改以「導遊社」名義繼續營業。鄭寶鴻指，塘西風月區由1903年開始，至1935年禁娼後，該處便風流雲散，「禁娼令很多妓院結業，加上1929年美國發生經濟大蕭條，間接影響香港，市民已沒有心情尋歡作樂。」但他透露，禁娼一政並非可行，「只是由明娼變暗娼，很多妓女在酒樓當歌女，有些成了『導遊女』，帶人遊山玩水，最終也是陪睡的。酒樓也開始不限於這區，分散至中上環及灣仔營業。」他笑言，位於油麻地廟街、吳淞街的妓院，也不絕於當年的禁娼令，至今仍是尋歡地。
資料參考：
《香港志‧總述 大事記》、《香江風月：香港的早期娼妓場所》、香港流行文化節：芳華再續