Hier dokumentieren wir die Westminster-Erklärung vom 18. Oktober 2023 in deutscher Übersetzung, den englischen Originaltext finden Sie hier.
Wir schreiben als Journalisten, Künstler, Autoren, Aktivisten, Technologen und Akademiker, um vor der zunehmenden internationalen Zensur zu warnen, die jahrhundertealte demokratische Normen zu untergraben droht.
Als Vertreter der Linken, der Rechten und der Mitte eint uns unser Engagement für die universellen Menschenrechte und die Meinungsfreiheit, und wir alle sind zutiefst besorgt über die Versuche, geschützte Meinungsäußerungen als „Fehlinformation“, „Desinformation“ und andere undefinierte Begriffe zu bezeichnen.
Dieser Missbrauch dieser Begriffe hat in Ländern auf der ganzen Welt zur Zensur von einfachen Menschen, Journalisten und Dissidenten geführt.
Derartige Eingriffe in das Recht auf freie Meinungsäußerung unterdrücken berechtigte Diskussionen über Angelegenheiten von dringendem öffentlichem Interesse und untergraben die Grundprinzipien der repräsentativen Demokratie.
Überall auf der Welt arbeiten staatliche Akteure, Unternehmen der sozialen Medien, Universitäten und Nichtregierungsorganisationen zunehmend daran, die Bürger zu überwachen und sie ihrer Stimme zu berauben. Diese groß angelegten koordinierten Bemühungen werden manchmal als „Zensur-Industriekomplex“ bezeichnet.
Dieser Komplex operiert oft durch direkte Regierungspolitik. Behörden in Indien und Türkei haben die Macht ergriffen, politische Inhalte aus den sozialen Medien zu entfernen. Der Gesetzgeber in Deutschland und der Oberste Gerichtshof in Brasilien kriminalisieren die politische Rede. In anderen Ländern werden Maßnahmen wie das Irland’s ‚Hate Speech‘ Bill, Scotland’s Hate Crime Act, das Großbritanniens Online Safety Bill und Australiens ‚Misinformation‘ Bill drohen, die Meinungsäußerung stark einzuschränken und eine abschreckende Wirkung zu haben.
Der industrielle Zensurkomplex arbeitet jedoch mit subtileren Methoden. Dazu gehören die Filterung der Sichtbarkeit, die Kennzeichnung und die Manipulation von Suchmaschinenergebnissen. Durch Deplatforming und Kennzeichnung haben die Zensoren der sozialen Medien bereits rechtmäßige Meinungen zu Themen von nationaler und geopolitischer Bedeutung zum Schweigen gebracht. Sie haben dies mit der vollen Unterstützung von „Desinformationsexperten“ und „Faktenprüfern“ in den Mainstream-Medien getan, die die journalistischen Werte der Debatte und intellektuellen Untersuchung aufgegeben haben.
Wie die Twitter-Akten enthüllten, führen Technologieunternehmen häufig eine zensorische „Inhaltsmoderation“ in Abstimmung mit Regierungsbehörden und der Zivilgesellschaft durch. In Kürze wird der Rechtsakt der Europäischen Union über digitale Dienste diese Beziehung formalisieren, indem Plattformdaten an „überprüfte Forscher“ von Nichtregierungsorganisationen und Akademikern weitergegeben werden, wodurch unser Recht auf freie Meinungsäußerung dem Ermessen dieser nicht gewählten und nicht rechenschaftspflichtigen Stellen unterworfen wird.
Einige Politiker und NGOs zielen sogar auf Ende-zu-Ende-verschlüsselte Messaging-Apps wie WhatsApp, Signal und Telegram ab. Wenn die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung geknackt wird, haben wir keine Möglichkeit mehr, authentische private Gespräche in der digitalen Sphäre zu führen.
Obwohl ausländische Desinformation zwischen Staaten ein echtes Problem ist, werden Behörden, die diese Bedrohungen bekämpfen sollen, wie z. B. die Cybersecurity and Infrastructure Security Agency in den Vereinigten Staaten, zunehmend gegen die Öffentlichkeit eingesetzt. Unter dem Deckmantel der Schadensverhütung und des Wahrheitsschutzes wird die freie Meinungsäußerung als eine erlaubte Tätigkeit und nicht als unveräußerliches Recht behandelt.
Wir erkennen an, dass Worte manchmal Anstoß erregen können, aber wir lehnen die Vorstellung ab, dass verletzte Gefühle und Unbehagen, selbst wenn sie akut sind, ein Grund für Zensur sind. Ein offener Diskurs ist die zentrale Säule einer freien Gesellschaft und unerlässlich, um Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen, schwache Gruppen zu stärken und die Gefahr der Tyrannei zu verringern.
Der Schutz der freien Meinungsäußerung gilt nicht nur für Ansichten, denen wir zustimmen, sondern wir müssen auch die Ansichten, die wir am stärksten ablehnen, nachdrücklich schützen. Nur auf dem öffentlichen Platz können diese Ansichten gehört und in Frage gestellt werden.
Außerdem ist es immer wieder vorgekommen, dass unpopuläre Meinungen und Ideen schließlich zum Allgemeinwissen wurden. Wenn wir bestimmte politische oder wissenschaftliche Positionen als „Fehlinformation“ oder „Desinformation“ abstempeln, laufen unsere Gesellschaften Gefahr, in falschen Paradigmen stecken zu bleiben, die der Menschheit hart erarbeitetes Wissen rauben und die Möglichkeit, neue Erkenntnisse zu gewinnen, zunichte machen. Die Redefreiheit ist unsere beste Verteidigung gegen Desinformation.
Beim Angriff auf die Redefreiheit geht es nicht nur um verzerrte Regeln und Vorschriften – es ist eine Krise der Menschheit selbst. Jede Gleichheits- und Gerechtigkeitskampagne in der Geschichte hat sich auf ein offenes Forum gestützt, um abweichende Meinungen zu äußern. Bei zahllosen Beispielen, darunter die Abschaffung der Sklaverei und die Bürgerrechtsbewegung, hing der gesellschaftliche Fortschritt von der Meinungsfreiheit ab.
Wir wollen nicht, dass unsere Kinder in einer Welt aufwachsen, in der sie Angst haben, ihre Meinung zu sagen. Wir wollen, dass sie in einer Welt aufwachsen, in der ihre Ideen offen geäußert, erforscht und diskutiert werden können – eine Welt, die die Gründer unserer Demokratien im Sinn hatten, als sie die freie Meinungsäußerung in unseren Gesetzen und Verfassungen verankerten.
Der Erste Verfassungszusatz der USA ist ein gutes Beispiel dafür, wie das Recht auf Rede-, Presse- und Gewissensfreiheit gesetzlich geschützt werden kann. Man muss nicht in allen Fragen mit den USA übereinstimmen, um anzuerkennen, dass es sich hierbei um eine lebenswichtige „erste Freiheit“ handelt, aus der alle anderen Freiheiten folgen. Nur durch freie Meinungsäußerung können wir Verletzungen unserer Rechte anprangern und für neue Freiheiten kämpfen.
Es gibt auch einen klaren und soliden internationalen Schutz für die freie Meinungsäußerung. Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte (AEMR) wurde 1948 als Reaktion auf die Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs verfasst. In Artikel 19 der AEMR heißt es: „Jeder hat das Recht auf Meinungsfreiheit und freie Meinungsäußerung; dieses Recht schließt die Freiheit ein, Meinungen ungehindert anzuhängen und über Medien jeder Art und ohne Rücksicht auf Grenzen Informationen und Gedankengut zu suchen, zu empfangen und zu verbreiten. Es mag zwar notwendig sein, dass Regierungen einige Aspekte der sozialen Medien regulieren, wie z. B. Altersbeschränkungen, aber diese Regelungen sollten niemals das Menschenrecht auf freie Meinungsäußerung verletzen.
Wie in Artikel 19 klargestellt wird, ist das Recht auf freie Meinungsäußerung mit dem Recht auf Information verknüpft. In einer Demokratie hat niemand ein Monopol auf das, was als wahr angesehen wird. Vielmehr muss die Wahrheit durch Dialog und Diskussion herausgefunden werden – und wir können die Wahrheit nicht herausfinden, ohne die Möglichkeit eines Irrtums zuzulassen.
Zensur im Namen des „Schutzes der Demokratie“ verkehrt das, was ein System der Repräsentation von unten nach oben sein sollte, in ein System der ideologischen Kontrolle von oben nach unten. Diese Zensur ist letztlich kontraproduktiv: Sie sät Misstrauen, fördert die Radikalisierung und entlegitimiert den demokratischen Prozess.
Im Laufe der Menschheitsgeschichte waren Angriffe auf die freie Meinungsäußerung ein Vorläufer für Angriffe auf alle anderen Freiheitsrechte. Regime, die das Recht auf freie Meinungsäußerung ausgehöhlt haben, haben unweigerlich auch andere zentrale demokratische Strukturen geschwächt und beschädigt. Auf dieselbe Weise untergraben die Eliten, die heute auf Zensur drängen, auch die Demokratie. Was sich jedoch geändert hat, sind das Ausmaß und die technischen Mittel, mit denen Zensur ausgeübt werden kann.
Wir sind der Meinung, dass die freie Meinungsäußerung unerlässlich ist, um unsere Sicherheit vor staatlichem Machtmissbrauch zu gewährleisten – ein Missbrauch, der in der Vergangenheit eine weitaus größere Bedrohung darstellte als die Worte einzelner Personen oder sogar organisierter Gruppen. Um des Wohlergehens und der Entfaltung der Menschheit willen rufen wir zu den folgenden 3 Maßnahmen auf.
- Wir fordern die Regierungen und internationalen Organisationen auf, ihrer Verantwortung gegenüber den Menschen gerecht zu werden und Artikel 19 der AEMR einzuhalten.
- Wir fordern Technologieunternehmen auf, sich zu verpflichten, den digitalen öffentlichen Raum im Sinne von Artikel 19 der AEMR zu schützen und von politisch motivierter Zensur, der Zensur abweichender Stimmen und der Zensur politischer Meinungen abzusehen.
- Und schließlich rufen wir die Öffentlichkeit auf, sich uns im Kampf für den Erhalt der demokratischen Rechte des Volkes anzuschließen. Änderungen in der Gesetzgebung reichen nicht aus. Wir müssen auch eine Atmosphäre der freien Meinungsäußerung von Grund auf schaffen, indem wir das Klima der Intoleranz ablehnen, das zur Selbstzensur ermutigt und für viele unnötige persönliche Probleme schafft. Anstelle von Angst und Dogmatismus müssen wir Nachforschungen und Debatten zulassen.
Wir treten für Ihr Recht ein, Fragen zu stellen. Hitzige Debatten, auch wenn sie Unruhe stiften, sind weit besser als gar keine Debatten.
Zensur beraubt uns des Reichtums des Lebens selbst. Freie Meinungsäußerung ist die Grundlage für ein sinnvolles Leben und eine blühende Menschheit – durch Kunst, Poesie, Drama, Geschichten, Philosophie, Gesang und mehr.
Diese Erklärung ist das Ergebnis eines ersten Treffens von Verfechtern der Meinungsfreiheit aus der ganzen Welt, die Ende Juni 2023 in Westminster, London, zusammenkamen. Als Unterzeichner dieser Erklärung haben wir grundlegende politische und ideologische Meinungsverschiedenheiten. Doch nur wenn wir uns zusammenschließen, können wir die eindringenden Kräfte der Zensur besiegen, damit wir weiterhin offen diskutieren und uns gegenseitig herausfordern können. Im Geiste der Meinungsverschiedenheiten und der Debatte unterzeichnen wir die Westminster-Erklärung.
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